Erik Sauër over el Sauco

In 2007 heb ik el Sauco opgezet met als doel een bijzonder assortiment food specialties op de markt te zetten. Ik ga voor oorspronkelijke smaken die wat over de herkomst van het product vertellen. Ik zoek streekproducten van ver, die op eerlijke en kleinschalige wijze gemaakt worden. Producten die een intense smaakbeleving en boeiende gespreksstof een goed tafelgesprek opleveren.

Daar zit een visie achter. Ik geloof dat kleinschalige producenten in staat zijn om topkwaliteit met een persoonlijke touch te maken, die op grote schaal niet te evenaren is. Dit biedt met name voor boeren in arme gebieden een enorme kans om een verbeterde marktpositie te veroveren. Daarnaast heeft kleinschalige productie vaak positieve, of minder negatieve effecten op de leefomgeving.

“Klei onder de schoenen, chocolade onder de nagels”

Ik ben landbouwkundige en heb jarenlang als ontwikkelingswerker voor verschillende projecten in Latijns Amerika gewerkt. Telkens was het een uitdaging om voor boeren in een specifieke situatie ontwikkelingskansen te creëren. Daar is geen recept voor, het vinden van marktkansen is erg belangrijk. Dat deed ik niet vanachter een bureau, maar in het veld en natuurlijk samen met mijn lokale collega’s.

Toen ik in Nederland kwam wilde ik niet vanachter een bureau met ontwikkelings-samenwerking aan de slag. Voor mij is de uitdaging juist het vinden van praktische oplossingen in het veld. Ik heb ook altijd commerciële interesses gehad en na wat omzwervingen heb ik el Sauco worldwide food specialties opgericht. El Sauco betekent “de vlierbes” in het Spaans. Het is een pioniersboom, die zich snel over de wereld verspreidt. Bovendien is ‘ie multifunctioneel: je kunt de bloesem, de bessen en de schors gebruiken. Ik maak jaarlijks vlierbloesemsiroop, een heerlijke zomerdrank, waar de Italiaanse ijssalon in Wageningen geweldig zomer-ijs van maakt. Daarnaast staat el Sauco voor Sauër Company.

Met el Sauco zet ik mijn werk in Latijns Amerika aan de andere kant van de oceaan en op commerciële basis voort. Geen harde commercie, vanwege de achterliggende visie. Iedereen in de keten met een feitelijke toegevoegde waarde heeft recht op zijn deel van de marge. Het leukste vind ik productontwikkeling, samen met de producenten. Soms gaat dat om verpakkingen of promotiemateriaal, maar soms ook om het product zelf. Ik werk veel samen met startende bedrijven. Dat is niet altijd gemakkelijk, maar wel heel leuk, omdat het vaak om innoverende producten gaat en er ook veel ruimte is om samen te ontwikkelen.

Visie en assortiment

Om terug te komen op de visie achter el Sauco, vind ik chocolade een heel mooi voorbeeld. Chocolade uit Ecuador was het eerste product dat el Sauco verkocht. De verfijnde, fruitige chocolade van Pacari. [doorklik: zie Pacari producten] Gaandeweg ben ik meer chocolades tegengekomen die goed in de bedrijfsvisie en het assortiment passen.

Chocolade is een aantrekkelijk product. Wie houdt er niet van? Bovendien is het een complex product. Het is een kunst om een top-chocolade te maken. Er valt veel aan te proeven, te ervaren en over te vertellen. [doorklik: lees meer over cacao en chocolade]

Fair trade

Ik vind dat fair trade voor de consument een duidelijk concept is, met een heel herkenbaar keurmerk. Toch is mijn indruk, ook gevoed door praktijkervaring, dat het produceren van kwaliteit onvoldoende een rol speelt. Kort door de bocht: de boer krijgt een minimumprijs omdat ie arm is. En de consument koopt het product omdat ie hiermee goed doet: do-good producten. el Sauco is meer op zoek naar feel-good producten. De boer produceert een topkwaliteit en krijgt daar een goede prijs voor. De consument koopt het product vanwege de kwaliteit en de identiteit, het verhaal over de keten en de wijze van produceren: feel-good.

Biologisch

Ik zoek producten die op eerlijke wijze geproduceerd zijn, met oog voor mens en omgeving. Een biologisch keurmerk is daarbij een voordeel, omdat het dan om een gecontroleerde productie- en handelsketen gaat. Alle deelnemers zijn in beeld. In de praktijk creëert het ook een nauwere band tussen producenten en handelaars. Voor de productie van biologische gewassen worden geen of nauwelijks landbouwchemicaliën gebruikt. Hierdoor blijven er ook geen resten achter. Daarnaast zijn deze chemicaliën vaak schadelijk voor de producenten en de omgeving (bodem, fauna en flora).

Kleine boeren cultiveren vaak verschillende gewassen op één perceel, wat ten goede komt aan de biodiversiteit. Ook hebben de gewassen daardoor vaak minder last van ziekten en plagen, en wordt de bodem, feitelijk de basis voor de landbouwproductie, beter beschermd.